Время идёт к полуночи. В мрачной комнате на шестом этаже многоквартирного дома голубым неоновым светом горят только электронные часы и большой плазменный телевизор, приветствующий ночь всех святых голосами всеми любимых героев Тима Бёртона. Через распахнутую дверь на балкон почти полноценная луна слышит, как между собой переговариваются энергичный и неугомонный Джек и смиренная, сдерживающая свою страсть и страх Салли. А Сэм... Сэм просто стоит на балконе в своём любимом коричневом в полоску халате и курит крепкий табак, оперевшись локтями о перила. Почти полноценная луна освещает своим трупным жёлто-зелёным светом гудящий в честь Хеллоуина Финикс, утопающий по самые верхушки небоскребов в какофонии звуков.

- Шито, Крыто и Ко-ры-то, - повторяет вслед за телевизором Сэм и выпускает губами клуб серо-пепельного дыма, медленно тающий в мертвенно-жёлтых лунных лучах. - Охеренных три бандита. Да, Майлз?
- Мя-я-я-я-яу, - раздаётся слева по курсу капризное и недовольное кошачье возмущение.
- Согласен. Конкретные дебилы. Хорошо, что хоть здесь наши мнения сходятся.
- Мряу.

Самаэль ухмыляется, глядя на вредную морду кота, который сидит в дальнем углу своего балкона и безобразно виляет пушистым хвостом. Мужчина кривится и дёргает носом, рефлекторно готовясь чихнуть - от одного только вида безмерной пушистости у него неприятно щиплет ноздри, которые он потирает тыльной стороной ладони.

- Ты ведь в целом неплохой мужик, Майлз, брился бы только почаще и могли бы вместе пить пиво по вечерам, обсуждать искусство и кинематограф, а так... никакой интеллигентности, а ты ведь кот! Эх, соседское позорище да и только. Как дальше жить-то теперь?

Пространственные монологи с греющим уши котом на соседнем балконе давно вошли в привычку у Каррента. Эти ночные рандеву для него нечто сродни посещения психотерапевта - помогать - не помогает, но хотя бы на какое-то время отвлекает от бушующих проблем обычных будних дней. А у него эти фестивалили похлеще урагана Катрина... поэтому дожив до субботнего вечера, Сэм и без капли грима вполне себе сходит за восставшего из могилы мертвяка, которому до чёртиков хочется перекурить последние события.

Третья сигарета идёт в расход, шипя опаляющейся бумагой. С этой треклятой крысиной вознёй в рядах руководства всё летит коту в лоток и безбожно пованивает бесконечной чередой проблем. Что с ними делать? Самаэль смотрит на луну, но, увы, не видит ответов на её пятнах, отгрызенных какой-то прожорливой мышью. К концу недели он уже ни черта не видит, хотя понимает, что по-хорошему должен бы, иначе гореть синим пламенем его долгожданному отпуску, который должен состояться через неделю. Сэм прикрывает глаза и с улыбкой думает о том, как уверенно планировал сгонять на недельку в Италию, когда уже нет такой пресловутой жары, толп туристов и сумасшедших цен на номера в отеле. Он так хотел увидеть фонтан Треви и дворец дождей в Урбино, выпить насыщенного кофе в каком-нибудь уютном кафе, а вечером в компании страстной итальянской красавицы, мурлыкающей на своём божественном языке, испробовать хорошего красного вина, после которого так и потянет прогуляться босиком по узким брусчатым улочкам, где сама судьба велит коснуться пылающих девичьих губ поцелуем с привкусом выдержанного винограда, чтобы потом вместе бежать в объятья прохладного фонтана, усеянного на дне сотнями брошенных на счастье монет. Видит Бог, Сэму почудилось, что южное итальянское солнце на миг коснулось его кожи своими знойными объятьями. Прекрасный мираж, который мог ещё радовать его несколько недолгих, но таких бесценных мгновений, если бы только не этот проклятый пушистый хвост, как по закону подлости, заелозивший перед его лицом.

-АПЧХИ! - орёт не своим голосом и резко отскакивает назад Сэм, укрывая лицо рукавом халата. - Проклятая тварина, вали отсюда БЫСТРО! - он чихает без остановки, размахивая руками и матеря ошалевшего кота. Пушистое создание от неожиданного возгласа верещит, как резанное, подпрыгивает и, не удержавшись, летит всей своей белой пушистой тушей чётко по закону притяжения вниз - прямиком на пешеходную дорожку. - Да твою ж мать, чёртов Майлз!

Вероятность смерти кота в такой ситуации равна не более, чем одному проценту из тысячи, чего нельзя сказать о судьбе Каррента. И дело, к несчастью, даже не в сумасшедшей аллергии, коей наградила мужчину природа, а в роскошной длинноногой соседке, которой принадлежит этот пушистый ошмёток. Роскошная блондинка, включающая по утрам песни каких-то непонятных корейских девиц, по сей день бы волновала мысли Самаэля, если бы только не её истеричный, взбалмошный характер и ещё более худший, писклявый, как у уличной крысы, тонюсенький голосок, коим она каждый раз отчитывала мужчину, когда он проклинал её пушистого питомца. Ужасная ЗОЖница и гринписька в одном лице - прорываясь сквозь атаки аллергии, Сэм с радостью бы думал о её восхитительных ровных ногах, закинутых ему на плечи, если бы только в его памяти не всплывали эти ужасных накачанные губы с блестящим розовым блеском и ещё более ужасные звуки, издаваемые ими.

Не удивительно, что при наличии прошлых событий, связанных с Майлзом, Каррент пулей бросается искать ускакавшее на улице создание до того, как к нему постучится воскресным утром в дверь "любимая" соседка с мольбами (или скорее наездами), построенными на пропаже её несравненного любимца. Он так занят своим чиханием и фантазиями о предстоящей возможной встрече с Джен, что так и мчится на улицу в чём был, не сменив даже тапок на кроссовки. И плевать на ночь, проблемы на работе и  громогласные чихания - ему бы только найти кота, иначе с кем ему в дальнейшем делиться своими душевными терзаниями в приятной беседе?

- Майлз? Майлз! Кис-кис-кис. Иди сюда, тварь пушистая. Вот же, скотина, найду - пущу бомжам на ужин, - чихая уже реже, но всё так же громко, парирует Сэм, рыская по ближайшим закоулкам вокруг дома и всеми силами стараясь не терять в процессе тапки. - Киса-киса-киса, а, ну иди сюда, пушистый гавнюк. Майлз! Майлз, мать твою кошачью, куда ж ты запрятался?

Белого пушистого ошмётка нигде не видно - ни под машинами во дворе, ни за мусоркой, ни даже на трухлявом, едва живущем дереве, непонятным образом выросшем на заднем дворе дома, куда выходит балкон Самаэля. Мужчина вздыхает, продолжая тереть нос рукавом халата и зазывать пушистое нечто, подкинувшее ему в такую ночь отвратительную свинью.

- Сука, завтра весь день буду ходить, как с пропитой рожей и реветь. Ну, что за блядство? Только этого мне не хватало для полного счастья, - причитая и бубня себе под нос, спустя минут пять Каррент заворачивает за угол дома, где в нескольких шагах от мусорки соседского дома, устроившейся в тёмной подворотне, он видит перепуганного чумазого кота, шипящего на окружающий мир.

- Ах, вот ты где. Живо иди сюда, зараза. Я ещё только за котом в своей жизни не бегал, - словно понимая слова Самаэля, Майлз пялится на него недовольными глазёнками и, продолжая шипеть, сигает под машину, припаркованную непонятно за каким хреном в таком неблагополучном месте. - Ну, вот же сучка! Ну, я тебе сейчас вставлю пиздюлей. А, ну, иди сюда... Что? Какого хрена?

Никто и представить не мог, что у кота такой отменный хук справа. Честное слово, картина круче, чем в черепашках ниндзя - от мощного удара, которому мужчина неудачно подставляется, заслышав какие-то странные стоны, он отлетает на капот тачки и со вкусом матерится на полной громкости. Корни зубов трещат, как барабаны, а из рассечённой губы с солёным привкусом стекает на подбородок кровь - не итальянское вино, конечно, а жаль, хоть было бы не так обидно.

- Сука, и ты ещё, - заместо хруста свежего итальянского круассана слышится хруст рёбер Сэма, когда ему на грудь с особой страстью прыгает тот самый злосчастный перепуганный белый ошмёток. Продолжая материться и охреневать вместо с котом по-кисячьи, Каррент швыряет белую тушу куда-то в темноту, вновь начиная неистово чихать и чертыхаться. - Да вы тут что ли все дружно ёбнулись? Что блядь творится? - пытается разобраться мужчина сквозь чихи, боль и кровь, с упоением вытекающую из раны. - По какому поводу Тайсоновские танцы? - чуть погодя, буквально спустя каких-то шокирующих тридцать секунд, до Самаэля доходит, что перед ним никто иная, как хрупкая мадам, легко способная сойти за роскошную итальянку. - Господи, это ещё баба! Лапуля, я что, не оставил номер телефона после совместной ночи? Так что ж сразу по морде херачить - я мог и так продиктовать...

- Лучше бы ты мне вообще ничего не давала, а особенно по морде, - хрипит мужчина, с трудом соскальзывая с холодного капота тачки, и сплёвывает на асфальт густую солёную кровь. - Надо же, а по тебе и не скажешь, что тебе нравится по-жёстче, - заявляет Каррент, про себя думая, что никак не может вспомнить тот знаменитый день, когда он получил подтверждение о бессмертии. Новость на троечку с минусом. Большим и толстым, как его... в общем, не важно, с такой дамочкой лучше не заикаться лишний раз о своих достоинствах - не оценит, однако приложить ещё разок по морде вполне способна. А он ещё переживал о завтрашних последствиях аллергии... если бы он только мог предположить!

- А мама моя в чём провинилась? - на автомате выдаёт Каррент и едва снова не огребает по загривку. Девице явно хочется повторить свой удачный нокаут, но она сдерживает себя и лезет в тачку. Странное смятение охватывает Самаэля на миг, но облегчение от мысли, что не вся его морда пойдёт пятнами, завоёвывает лидирующие позиции. Свалит и ладно, могло быть и хуже... увы, не могло, а стало, Сэм слишком рано радуется своей свободе. Пыхтя ни то от тяжести его туши, ни то от злости, дамочка пинками поднимает его на ноги и тот час швыряет в тачку. Что сказать, так эффектно женщины ещё не оказывали ему знаков внимания - ошеломляет. Интересно, что ещё может вытворить с ним в эту ночь такая горячая цыпочка? А точнее, что она планирует с ним вытворить! Такие девицы, ох, как не просты... И Сэма это даже волнует.

- Кота не забудь, он идёт в довесок ко мне. А, кстати, по ходу твои поклонники просыпаются. Они едут с нами? А ты становишься всё интереснее, - Каррента посещают мысли о сотрясении остатков его мозга. Глубоко втягивая воздух, он закрывает глаза и откидывается на спинку сиденья. Ни звёздочки, ни птички не порхают вокруг его головы, значит, он просто дебил и это давно пора признать. Что ж, то ещё се ля ви...

- Да блять! - резко открывая глаза от ощущения перелома очередных рёбер, Сэм снова начинает чихательную тираду. Вот надо же этому пушистому ошмётку лезть к его носу своим хвостом и жопой! Ну, что за мерзость?! - Он не мой, а моей... Апчхи! Пчхм. Пч... - заливистое чихание и отвратительное мяуканье заполняют салон, изредка дополняясь матами Самаэля. В конце концов, его глаза краснеют, как от атаки перцового баллончика, и начинают слезиться. Сэм трёт нос и глаза краем халата, но безрезультатно. Сказать, что он проклинает эту ночь, в общем-то, это не сказать ничего.

Следить за происходящим за окнами машины, как и в её салоне, с каждой минутой получается всё хуже. Лицо мужчины покрывается пятнами, которые становятся всё краснее от его совсем не эротичных натираний. К чиханию и слезам добавляется ещё и кашель, в силу чего он похож на столетнего пердуна присмерти. Картина маслом...
- Я просто сидел дома и релаксировал. А потом со мной случилась эта падла, - потихоньку задыхаясь и прерывая каждое слово кашлем, Самаэль открывает окно и высовывается подобно заправскому лабрадору на отдыхе. Ему немного становится легче, но целиком ситуацию это не спасает, хотя девчонка и гонит тачку, словно Шумахер. Сэм правда бы восхитился её дерзостью на дороге, если бы только не его состояние и, конечно же, мужское эго.

- Чёрт возьми, знаю, что не время, но мне нужно в аптеку. Купи мне воды и любую херню против аллергии,  иначе тебе прибавится проблема в виде моего трупа. Бабки я тебе верну сегодня же, - хрипит Сэм, держась одной рукой за дверцу автомобиля, а другой пряча лицо в рукаве халата. Из-за непрерывающегося потока слёз он не видит вокруг абсолютно ничего и угадывает настроение попутчицы исключительно по её шумному и явно недовольному дыханию. Что сказать, дело дрянь. Самое время устраивать переговоры. - Пожалуйста, я очень тебя прошу. Сейчас мне помочь можешь только ты,  - очередной приступ кашля, без стеснения пытающегося вышвырнуть его лёгкие наружу, душит мужчину и тот высовывается из окна едва не всем корпусом. Автомобиль резко сворачивает на повороте, и Каррент молится про себя, что девочка не пересекла двойную сплошную и за ними не намечается копская погоня. Через пару минут машина резко тормозит и его швыряет из стороны в сторону. Кот возмущённо орёт, Сэм мечтает о его или своей смерти, а таксистка хлопает дверью и уходит. Несколько минут тет-а-тет с Майлзом толкают Самаэля на мысли о неминуемой кончине. Про себя он прощается с Майлзом, мамой, отцом, своими любовницами и девчонкой-таксисткой, всеми силами не пуская лёгкие и глаза на волю, которые так отчаянно туда рвутся, ощутив вкус запёкшейся крови на его губах. Через ещё несколько тяжёлых минут на грани смерти он слышит шоркающие шаги и ощущает упаковку лекарств на своих трусах. Или это презервативы? Видя его беспомощные попытки, уже знакомая незнакомка помогает ему справиться с лекарствами и бутылкой с водой, после чего он откидывается снова на спинку сиденья, всё ещё подыхающий, но уже с надеждой на выздоровление.

- Теперь я просто обязан на тебе жениться - ты спасла мне жизнь и теперь за неё в ответе, - продолжая кашлять, но звуча теперь значительно веселее, шутит Сэм, так и не открывая глаз. - Если я верно разглядел пока ты меня била, ты даже красотка - мне повезло. Можем теперь с чистой совестью ехать ко мне пока я не откликнулся окончательно,  - давясь кашлем и смехом, бессмертный в этот вечер Самаэль продолжает шутить, явно напрашиваясь на комплименты от спасительницы. - Кстати, как там твои ухажёра? Отстали от нас? Или мне предстоит ещё сегодня защищать твою честь и Майлза?

Ох, женщины! Как же без них жить-то хорошо! Как спокойно-то! Тихо... Мирно... Честное слово, одному Богу известно сколько от них неприятностей! Впрочем, имеются подозрения, что даже сам Дьявол понял бы горе и печаль жителя квартиры на шестом этаже - стоит только припомнить истории с Евой или Лилит - сплошная трагедия в трёх актах.

Такая же проблема случилась и с Каррентом, ведь если бы только его соседкой была не Джин, а какой-нибудь здоровенный амбал или хотя бы задохлик с претензией на компьютерного гения, Сэм давно бы договорился о том, чтобы пушистая котлета, из-за которой завязался весь этот балаган, никогда не пересекала бы запретных границ его священного балкона. Мужик всегда мужика поймёт, но что же Джин? Джин свято верила в то, что если её любимый жирный котик не прогуляется по парочке лишних квадратных метров, то его тонкую душевную организацию хватит инсульт. О том, что его наглая пушистая задница может схватить пиздюль, Джин, конечно же, и думать - не думала, потому что её пусечка такой же священный и неприкасаемый, как сам Трамп. Не правда ли пиздец? Сэм придерживался исключительно такого мнения. И такого же мнения он отныне придерживается в адрес своей новой знакомой по имени Руби.

Нет, а разве не так? Красивая девочка, вроде бы как смазливая на мордашку, таскает с собой биту и пиздит ею мужиков. Кто станет протестовать заявлению о том, что такое поведение - явный источник проблем? Почему Руби пришлось пиздить этих мужиков - даже страшно представлять, ибо глубина источника данной проблемы может вообще зашкаливать за немыслимые пределы. А ведь если бы не эти два раздражителя - треклятая Джин и бойкая Руби - в данный момент Самаэль просто-напросто лежал бы дома на диване и смотрел телик или спал, или на крайний случай дрочил бы на порнушку - всяко интереснее, чем думать о том, как в понедельник идти на работу с такой разукрашенной рожей, коей он теперь обладает. Но что есть, то есть, и хорошие качества в женских натурах, как это не поразительно, тоже имеются...

Например, новая знакомая по имени Руби не позволила умереть Сэму жестокой аллергичной смертью. С её-то характером это подвиг, не иначе. И где-то в глубине души, там, где сейчас растворяется таблетка, залитая водой, так же принесённой Руби из аптеки, он ей искренне благодарен. Но на этом, пожалуй, и хватит.

- Ну, наверное, потому, что я даже собственного шнобеля не вижу, - прозаично отвечает Сэм на вопрос девушки о его страстных объятьях с котом и принимается заниматься самолечением. Бутылка, спасибо тебе, Господи, с негазированной водой легко поддаётся натиску мужчины, как и пачка с таблетками. Уровень новичка-аллергика он прошёл давно, потому на раз - два переходит к войне с боссом - крышкой от чёртовых капель. Это изобретение попало на грешную землю явно прямиком из адского пекла, не иначе, потому как ни одно существо даже с каплей милосердия не станет намертво запаивать крышки проклятых бутылочек. Особенно, когда заранее подразумевается, что подобная химия будет использоваться людьми на грани обморока.

С минуту, пока его общительная и неугомонная попутчица заводит авто и затем едет змейкой, он воюет с крышкой, которая в итоге чудом проявляет жалость и позволяет вскрыть её к чёртовой матери. Подобно изголодавшему обжоре, Самаэль накидывается на капли и жадно заливает ими глаза. Так же яростно, как он заливается алкоголем, когда на экране телика появляются клипы с попсовыми корейскими мальчиками, отвратно напоминающими ему тайских ladyboy. Разок он так чуть было не лоханулся и страшное воспоминание до сих пор иногда мучает его в кошмарах, от которых он просыпается ни то в поту, ни то с седым волосом на макушке. Однако сейчас это всё не важно, потому что в глазах - капли, старческая спина - на достаточно удобном сидении, котяра чёртов - где-то шараёбится на заднем сидении, а слева от мужчины нежный и выёбистый женский голосочек щебечет какие-то милые глупости. Ля-я-я, красота-то какая!

- По моим скромным подсчётам, дорогая, минут через двадцать-тридцать. Но ты не переживай. У меня, конечно, азиатских корней нет, из особенных только еврейские, но зато есть кое-что получше, - протяжно и медленно заявляет мужчина с ухмылкой на губах, поудобнее устраиваясь на сидении. - Скидочный купон на доставку от одного обалденного китайского ресторанчика! Если ты не спешишь встретиться со своими бойкими дружками, то я могу предложить поздний хеллоуинский ужин с азитскими нотками - живу я в соседнем доме с тем местом, где ты меня избила, так что адрес знаешь. Если, конечно, ты не из этих ужасных людей, которые питаются солнечным светом и шелухой от кукурузы, - Самаэль усмехается и запахивает халат поплотнее, чтобы его голый торс и вентилируемые труханы не так сильно вентилировало ночным ветерком, который устроила ему неугомонная новая знакомая по имени Руби. - М-м-м, да мы почти как на свидании вслепую. Ну, я так точно, - заржав, Сэм протягивает в сторону девушки руку для рукопожатия. - Можешь называть меня Сэм, чертовка Руби. Очень рад знакомству. Хотя можно было бы познакомиться со мной и поласковее, - Каррент вновь улыбается, от души забавляясь происходящим. Ему вообще это, в принципе, свойственно - отодвигать прискорбные моменты жизненных обстоятельств на задний план до уединённых мгновений мозгового онанизма и пытаться сотворить праздник даже на похоронах, если он вдруг оказывается в компании... особенно в компании юных дамочек. - К слову, если тебе нравится, можешь и "психом в халатике" называть - я не возражаю, звучит очень эротично. А с каплями я уже справился сам - просто смотри за дорогой, пожалуйста, а то у меня сейчас приглядывать за тобой возможности нет.

Судя по тому, как новая знакомая по имени Руби резко крутит руль и Сэм врезается головой в дверцу её тачки, есть вероятность, что последние слова были произнесены им напрасно. Самаэль самодовольно усмехается и слегка покачивает головой. Дамочки с характером - его любимый типаж. Они всегда чертовски забавны и хороши и телом, и душой. Жаль, что сейчас Каррент действительно не может вдоволь насладиться зрелищем прекрасных форм своей попутчицы. Но к счастью, у него никто не отнимает фантазию! И это будоражит так же сильно, как будоражат мужские души восточные танцовщицы, укрытые полупрозрачными тканями, едва позволяющими угадать изгибы их пластичных тел. Сэм разок присутствовал на таком шоу и оно оставило у него неизгладимое впечатление. Вот и Руби теперь интригует его в силу сложившихся обстоятельств, благодаря которым он окунается в мир своих грёз о ней и мир восхитительных сновидений...

- А? Что? - Самаэль подскакивает, как ошпаренный, от резкого возгласа и толчка и резко открывает глаза - отвратительный поступок с его стороны. Глаза после аллергической атаки всё ещё чувствительны и чересчур реагируют даже на полумрак, окутавший двор его дома.

Не слишком резво соображая после дрёмы, в которой ему снилось, как Руби хлещет его по морде огромным губастым лососем с таким вот мерзким звуком влажного шлепка, от которого непроизвольно кривится морда лица, он потирает раздражённые глаза и медленно выползает из машины. Она что-то спрашивает у него про кота. Он ничего проката слышать не хочет, как и видеть перед глазами этого огромного лосося лососевого цвета. Через несколько мгновений до него доходит смысл слов попутчицы и мужчина с тяжелым вдохом отвечает: - Эта тварь для меня, как криптонит для Супермена. Как я тебе его понесу? Хочешь потом тащить нас двоих? Может я тогда сразу запрыгну к тебе на ручки? - философски замечает Каррент до того, как Руби ставит ему в противовес слова про полосочки, на которые этот толстый пушистый ошмёток её порвёт - заявление, ну, такое себе по правдоподобности, но куда деваться? Шумно выдохнув, мужчина стаскивает с себя халат под расширяющиеся от удивление глаза девушки. - Я понимаю, что ты никогда не видела прежде такого красавчика, но, пожалуйста, держи себя в руках. Всё это для твоей же безопасности, - Самаэль кидает свой халат на задремавшую отожравшуюся скотину и тут же ловит тварину вместе с импровизированным мешком. - Вот тебе переноска - просто, безопасно и стильно. Не благодари. А теперь иди за мной, - подмигнув всё ещё красным, как у Дракулы, глазом, Каррент двигает в сторону подъезда, куда, прижав к себе возмущающуюся пушистую отбивную, следует за ним девушка.

Троица быстро залетает в лифт и через всего пару мгновений оказывается на шестом этаже старого кирпичного дома. Пройдя две двери в чужие квартиры, Самаэль поднимает руку вверх и достаёт из-за дверного наличника своей квартиры ключ. Сделав пару поворотов маленьким злодеем, он открывает дверь и предоставляет возможность войти первой в квартиру своей гостье. Картина джентельменства маслом, особенно учитывая внешний вид хозяина дома.

- Давай сюда эту сволочь. Я вышвырну его на балкон к Джин, - положив на ключ на консоль, Сэм разворачивается к Руби и протягивает к ней руки. Девушка смотрит на него так, словно он собирается засунуть кота прямиком в разогретую до двухсот градусов духовку, что его очень удивляет, учитывая тот факт, что Руби явно не писалась от умиления перед Майлзом. Самаэль закатывает глаза, немного понурив плечи, и выхватывает из её рук бурчащих в халате ошмёток. - Джин - его хозяйка. Эта тварь перепрыгивает ко мне на балкон с её балкона и портит жизнь. Я пошёл возвращать его на место, а ты закрой, пожалуйста, дверь и проходи в гостиную. Я скоро приду, - едва взяв в руки запакованного кота, мужчина пулей вылетает на балкон и вышвыривает кота из халата прямо на балкон Джин. Из коридора Руби может слышать угрозы Каррента по поводу возвращения Майлза на его территорию и следом бурчания мужчины по поводу непредвиденной стирки недавно выстиранного халата. Затем до её ушей доносит звук слабого чиха, растворившийся в дверях спальни Сэма.

Через несколько мгновений появляется и он сам, уже облачённый в спортивные чёрные брюки и футболку. В руках Самаэль держит меню китайского ресторанчика с приклеенным к нему купоном на скидку, который он кладёт на кофейный столик около дивана: - Как я и обещал, выбирай всё что хочешь. А я пока сделаю кофе. Ты любишь кофе? - пошмыгивая носом, интересуется Самаэль и подходит к кофемашине, которая приветствует гостью дребезжанием сразу после нажатия кнопки. - Кстати, не против, я тут подышу для успокоения? - из верхнего шкафчика над кофемашиной, где Каррент хранит запасы упаковок с кофейными зёрнами, он достаёт металлическую палочку новенького hqd. Мужчина захватывает губами стержень с никотиновыми солями с привкусом ледяного апельсина и через несколько минут возвращается к дивану с двумя чашками кофе в руках. Обе он ставит на кофейный столик и заваливается на мягкое ложе, пафосно пуская изо рта дым, как древний мудрый дракон. - Может тоже хочешь? У меня там целая коллекция - выбирай любой. Кстати, ты уже решила что у нас будет на ужин? А то нам ещё ждать пока не прыткие доставщики дотащатся и потеряются с нашим пиром!

Наконец-то... под жопой мягкий диван, а с губ сладко слетает густой дым, какой-то парой мгновений ранее окутавающий лёгкие своими тёплыми, живительными объятьями. Вот он, чёрт его побери, кайф! И, кажется, даже морда лица внезапно ноет не так сильно...

- Видимо как-то можно, - отвечает уже с дивана Самаэль, развалившись на нём, как на королевском ложе. Его рука с электронной сигаретой медленно и вальяжно отклоняется в сторону смежной с соседней квартирой стены и пару раз дёргается в том направлении. - Вот Джин предпочитает питаться едва отличимым от воды зелёным чаем с мелиссой и пророщенным пшеном с её подоконника. Когда она заехала в квартиру и позвала к себе в гости познакомиться, я чуть не сдох, пока пил это пойло. После этого я понял, что даже секс не поможет нам стать дружными соседями. А потом она завела Майлза и всё вообще покатилось в Ад. Так что псих в халатике - не самое страшное, что могло с тобой произойти. Представляешь, если бы вместо меня ты схлестнулась с Джин? Это ж моральная травма на всю жизнь для нормального человека! - Каррент смеётся во весь голос, вспоминая, как ему было хреново от чая с мелиссой, и вновь закуривает, поглощая терпкий дым с апельсиновым послевкусием. Ему нравится смотреть как извиваются слетающие с губ клубы дыма, проскальзывая между его длинными костлявыми пальцами. Но ещё больше ему нравится смотреть на профиль Руби сквозь медленно кружащуюся полупрозрачную пелену. Мягкие линии её лица, аккуратные, чуть выпяченные губы, слегка приоткрывающиеся и тихо вдыхающие глоток воздуха, когда она находит взглядом какие-то особенно заинтересовавшие её слова. Небольшой плоский лоб, плавно переходящий в крошечный прямой носик, и такой резко контрастирующий хищный взгляд глубоко посаженных тёмных глаз с туманной поволокой в обрамлении взлетающих, словно крылья коршуна, ярких бровей. Любуясь своей гостьей, он только сейчас ловит себя на мысли о том, что её симпатичная внешность нечто большее, чем просто привлекательная. Особенно в падающих сквозь окно лунных лучах, скатывающихся по её острым скулам нежными потоками света. На несколько мгновений Сэм даже перестаёт курить, увлечённый изучением её умиротворённого лица. Кто бы подумать мог, что это воплощение нежности так умело и ловко управляется с весьма нелёгкой битой!

При воспоминании о мгновении их знакомства нижний ряд зубов передаёт мужчине пламенный привет и заказывает мелодию ноющих нервов. Но он не смеет подать и виду, хотя внезапно звучащие слова заботы и неожиданных извинений от девушки ему как котику сметанка - сплошное наслаждение. - Ауч, - наигранно возмущается Каррент, когда тёплая рука девушки касается его подбородка. - Решила внести ещё парочку штрихов для симметрии? Не расстраивайся сильно, но не смотря на все твои старания, я не умру, - по его лицу расползается довольная улыбка с толикой издёвки, которая всегда сопровождает Самаэля в любых начинаниях. - Ты как-то скромно взялась за дело. А где полёт мысли? Страсть и вдохновение? Лапша и булочки - тоже мне пир после кровавой бани! Я требую дебош, поэтому предлагаю добавить к этому списку большой сет горячих и запечённых роллов. У нас всё-таки скидка как - никак! - он усмехается и тянется за телефоном, безмятежно покоящимся на столе ещё до момента его знакомства с Руби. Тёмный экран при касании пальцев оживает, являя мужчине белоснежную заставку с курящим Хоакином Финниксом в роли Джокера. Пара нажатий цифр пароля и новое фото Джокера, но уже в тёмных тонах, смотрит на него, кривясь в кровавой улыбке. Самаэль открывает окно набора телефонного номера и звонит в китайский ресторанчик - приятный женский голос отвечает ему буквально спустя пару гудков.

- Доброй ночи, девушка. Я хочу сделать заказ на доставку... Мне, пожалуйста... - Сэм диктует девушке список гораздо больший, чем планировался им заранее, и, дождавшись информации о времени прибытия курьера, вежливо прощается с ней, нажимая кнопку завершения вызова. Предвкушающим праздник живота тоном мужчина сообщает Руби о том, что через каких-то несчастных полтора часа они будут счастливы, как толстобрюхие тюлени в брачный период. - А покурить можно и даже нужно, - возвращаясь к теме травли лёгких, Каррент, нарочито кряхтя, как разваливающийся дед, поднимается с дивана и идёт к тому самому волшебному шкафчику, где помимо запасов кофе и волшебных электронных палочек он также хранит блок крепких сигарет и пару зажигалок. - Хватай чашки с кофе и айда травить соседей! - воодушевлению в его тоне от предстоящей пакости явно не занимать, как и прыти в прогулке до балкона. - Итак, мы обсудили моё невезение - самое время перейти к твоему. Валяй эпичный рассказ о том, почему тебе пришлось в Хеллоуинскую ночь вместо разгуливания в костюме плейбойской зайчихи размахивать битой по мордасам виновных и невиновных мужиков, - обернувшись и заприметив за спиной Руби, Самаэль отходит в сторону и кивает на два деревянных стула и небольшй столик, которые он организовал себе для посиделок жаркими летними вечерами. - Не ломайся, я весь в предвкушении! - закуривая, Самаэль протягивает открытую пачку девушке, предлагая сигарету. В тоже мгновение обжигающее яркое пламя огня от зажигалки вспыхивает в его руке, подпаляя табачные крупицы. - Хотя, нет, давай я угадаю! Так, как такое могло случиться? Хм... наверное, ты - мастер по боксу или по боям без правил, потому что с самого детства твой отец воспитывал в тебе храбрость и силу духа, ибо знал, что на такие длинные ноги многие захотят позариться. В реалии всё оказалось ещё сложнее и одних кулаков было мало, потому что жалко маникюр, и ты нашла для защиты более актуальное решение - биту! А, что, разумно! Или нет, нет, постой! С подросткового периода в тебе проснулась жажда крови, но времена Зены - королевы воинов прошли, и теперь тебе приходится утолять свою ярость только таким способом, чтобы не сесть за решётку? Типа нет тела - нет дела и отпечатков пальчиков тоже нет? - от скривившего выражения лица Руби Каррента бросает в дикий хохот, который он едва находит в себе силы скрыть, закрывая рот рукой. По лицу гостьи он считывает, что она явно была бы не против, если бы та самая бита сейчас оказалась в её руках, чтобы ещё разок огреть его по морде. Мужчина примирительно выдвигает вперёд руку с сигаретой и, прекратив ржать, продолжает свой монолог. - Ладно-ладно, прости, я и так знаю, что я - гавнюк. Не переживай. Но, согласись, сюжет был бы отменный - хоть в кино снимай! Ты могла бы стать звездой блокбастера! Бьюсь об заклад, ты хорошо смотришь в кадре, - Каррент делает затяжку крепкого табака и на несколько мгновений закашливается, после чего притупляет жжение в горле глотком подостывшего, но всё ещё достаточно тёплого кофе. - А если серьёзно.. что случилось? Брось, мне можно рассказать - я же не ФБР и не ЦРУ. И, к слову, кто такая Ханна и почему ты пытаешься до неё дозвониться всё время? - в глазах Сэма заметен неподдельный интерес к истории его новой знакомой. Слегка сгибаясь, он наклоняется к чашке и делает глоток крепкого терпкого кофе, приятной горчинкой растекающегося во рту. Внимательно разглядывая в свете фонарей девушку, Самаэль внезапно замечает на её шее следы и резко отдёргивается от неожиданности. - Не понял... Иди сюда. Дай посмотреть, говорю, - он придвигается ближе, совершенно не реагируя на недовольство Руби, и, отведя волосы с её шеи на спину, изучает взглядом проявившиеся синяки. - Эти уроды тебя душили? И ты ещё МНЕ лёд предлагала? Сумасшедшая! Что ж ты сразу не сказала, что тебе так хреново? Ну ты даёшь. Так, допивай кофе, и я буду тебя лечить. И даже не вздумай отпираться, а то укушу за нос! И так маленький, а так вообще его не будет! - Каррент широко улыбается ей и подмигивает, изо всех сил скрывая злость от увиденного. Каким бы мудаком по жизни не был Самаэль, но ни одна причина в мире - даже бурный гнев, нескончаемое горе, шизофрения или пьяный угар - для него не является достойным оправданием избиения женщин. Орать - ради Бога, иногда даже полезно. Крушить всё вокруг - за милую душу, он сам порой этим грешит. Но поднимать на женщину руку - это уже полный беспредел, который он не прощает, в принципе, ни за одну женщину в мире. - Скажи честно, они с тобой ещё что-то дурное сделали? Или твоя бита подоспела раньше? Только говори правду! Иначе слажу к Джин за Майлзом и тебе вновь придётся меня спасать. Думаю, ты уже поняла, что это такое себе веселье.

Эта life в кайф, когда ты сделал выбор сам
И по пустякам не ищешь повода в глазах.

Ещё полгода тому назад в подобной ситуации он думал бы о другом, реагировал иначе и чувствовал нечто совсем непохожее на нынешнюю безмятежность. Скорее всего...

Первая встреча, как и первый разговор, чаще всего протекают с какой-то особенной нервозностью, даже если не обусловлены неким важным поводом. Простая неловкость от незнания человека. Обычное смятение. Но не сейчас... и не с ней. Сэм ловит себя на этой поразительной для него мысли, смеясь над забавной идеей Руби побыть его защитницей. Хах, худощавый Бэтмэн с битой в изящных руках и безумным Джокеровским огоньком на дне карих глаз - ему бы не хватило всей его сумасшедшей фантазии, чтобы её придумать. Такую непонятную, такую противоположную, такую... Свою...

Размышляя в шутку о глобальных для мира проблемах от питомцев, на что Руби реагирует со свойственным ей страстным негодованием, мужчина по своей привычке думает о совершенно противоположном. И даже не о том насколько великолепны её длинные ноги, вытянутые перед собой, что было бы более к месту, чем в первые несколько часов знакомства проникаться к человеку чувством душевной близости, ощущаемой у нормальных людей рядом с давними лучшими друзьями, которые вроде бы уже и не просто друзья тебе и не родные всё-таки по крови люди, а что-то более важное, более настоящее. Ему так странно испытывать вновь это знакомое чувство, но с новым оттенком кислотного лимона в малиновом пралине. Так же поразительно несочетаемо. А тем временем она всё топит за братьев наших меньших, которых он тоже любит в глубине души, но уже не помнит об этом, потому что чёртова аллергия топит за запрет. Умилительно пушистая жопа корги против душераздирающего приступа кашля - по праву баттл не на жизнь, а на смерть. А ведь если бы Сэм мог, давно завёл бы себе такое чудо хотя бы ради того, чтобы назвать Кардашьянкой и орать во весь голос её имя посреди парка, призывая животинку вернуться к ноге. Или лучше хитромордого, истинно еврейского бультерьера, которому в приступе серой тоски протяжно ныл бы в темноте гостиной на отказ в миллионный раз тащить тапку "Ля-я-я-я ты кры-ы-ы-ыса, Буль, а я ведь называл тебя другом!" Но врождённая аллергия, как и этот бесконечно жестокий мир по отношению ко всему светлому и чистому, даёт бескомпромиссный запрет, вынуждая засунуть свои "хочу" куда-нибудь поглубже. А что же с Руби? Хах, поразительно, но с ней он не успевает подумать о своих "хочу", всю дорогу утопая с головой в контрасте сменяющихся друг за другом противоположных событий и таких же противоположных чувств. Типичное сумасшествие, как в хаотичных мазках на Поллоковских полотнах. Или, возможно, он наконец-то начинает принимать ощущаемую с детства истину, что ценность всё-таки в процессе, а не в результате... и для счастья просто нужно наслаждаться каждым проживаемым мгновением, а не спрятанным в туманной дымке манким итогом, о котором твердит на протяжении веков политика мира? Кто знает?

В реальность с едкими комментариями и язвительными шутками на фоне ночного шумного Финикса он возвращается от своих туманных мыслей лишь при виде проявляющихся фиолетовых пятен на нежной женской шее. Безмятежность вместе с интересными подробностями про семью Руби испаряются из его головы в клубах сигаретного дыма, и примой душевного театра Самаэля становится бешеная ярость, как изжога, разъедающая  всё внутри него до самых костей. Это чувство проявляется в его порывистом рывке в сторону Руби, от которого она отдёргивается, как от выливающегося из опрокинутой кастрюли обжигающего кипятка. Но ей не стоит его бояться, что мужчина показывает в своём прикосновении к ней - Сэму знакома её боль... что уж говорить, от её впечатляющего удара у него до сих пор знатно ноет челюсть, но Каррент этого даже не замечает, увлечённый, будто ребёнок с конструктором, её боевыми ранениями. Только вот он уже не ребёнок и совсем не детские увечья у его новой знакомой. Мужчина бесится от мысли, что не может ни предотвратить это - ни исправить. Жить моментом он только учится, по миллиметру отрываясь от прилипшей к его коже плотным слоем привычки мерить всё в этом мире конечными успехами и поражениями. Гнев от бессилия съедает его изнутри, пытаясь вырваться наружу крушащим всё вокруг ураганом, и только частыми глубокими вдохами ему удаётся удержать это чувство в уезде, дабы не смутить сильнее свою гостью. Шутки всегда выручают его в подобных случаях, и Сэм незамедлительно прибегает к знакомому, хорошо испробованному методу, чтобы сгладить ситуацию. А она воспринимает всё всерьёз и брыкается похлеще дикой кобылицы. На миг бешеная агония спадает с его души, словно непокорная вода с высот ошеломительного водопада. Руби его умиляет и от этого становится как-то теплее и спокойнее внутри. "Она всё ещё такой ребёнок!"

- Доисторический годзилла? Потому что огромный и крутой или потому что старый? - его улыбка сияет во все тридцать два, а взгляд перемещается от вызывающих негодование синяков к одинокой в своей пустоте кружке из под кофе. Каррент не ждёт ответа девушки и заходит внутрь квартиры, приговаривая "пошли-пошли и не выпендривайся". Свет в помещении зажигается резко и больно бьёт по глазам, вызывая неприятное раздражение - очередное за этот какой-то бесконечно долгий и интересный вечер. Но поскольку в отличие не только от большинства мужчин, но и женщин, Сэм держит дом в полном порядке, наизусть помня даже в почти полной бессознанке от алкоголя где что лежит, найти и с зажмуренными глазами гель от ушибов оказывается для него проще простого, по причине чего заветная коробка в его руках оказывается едва ли не в то же мгновение, когда наглая задница Руби начинает насиживать себе место на укрытом новенькой льняной скатертью обеденном столе в кухонной зоне. Отворачиваясь от шкафчиков наверху и становясь спиной к свету, он поднимает веки и видит вопиющую картину, от чего его только что вновь узревшие мир глаза невольно закатываются, но мужчина никак не высказывается вслух о фривольном поведении девушки. Нет, он вовсе не ханжа и даже не думает хотя бы мысленно пороть людей розгами за подобные выходки! Просто её простота, которую Самаэль так редко видит в людях, обескураживает его, как и положено всему новому и незнакомому на этой грешной планете.

- И так? - своим вопросом Каррент возвращает их оборванный диалог к истокам и, никуда не спеша, в попытках найти в мыслях точку опоры, дабы не свалиться от града ошеломительных ежеминутных чудес, сосредоточенно распаковывает коробку от геля. Раз картонка, два картонка, три картонка, и вот уже пальцы в постоянных мазолях от тяжелого труда строителя привычным движением раскручивают крышку тюбика, высвобождая мерзотный запах каких-то странных компонентов, из которых сотворен прозрачный холодный гель. Сэм вжимает ноздри и кривится, фекая на запах, но всячески делает вид, что причина его недовольства заключается только лишь в жалостливой истории сестры Руби, больше смахивающей на сюжет бразильской мелодрамы, чем на типичные будни недавно вышедшей из школьных стен молоденькой пташки. - Конечно буду. Я, как и все мужики, отъявленный козёл, предпочитающий всеми доступными способами портить жизнь молоденьким красоткам - на что ещё ты могла надеяться? - подняв взор от тюбика на девушку, Каррент твердит ей свой философский ответ, не требующий контрответа, очень серьёзным нудным тоном и подходит ближе, чтобы испачкать её шею противным липким гелем. Кивнув головой пару раз вверх, чтобы больная и не только физически мадемуазель вытянула шею, он очень осторожно и едва ощутимо прикасается к местам ушибов пальцами, стараясь втирать гель так, чтобы почти не дотрагиваться до и без того ноющих от боли участков шеи. Тем не менее, изредка поглядывая в процессе на свою подопечную, он замечает, как она гримасничает от неприятных ощущений. Её лицо выглядит при этом весьма забавно в смешанном выражении боли из-за его касаний и неудержимого самодовольства своими безрассудными дерзкими поступками. Сэм вновь широко растягивает губы в улыбке, но не отрывается от своего занятия. - Нда, творческого мышления тебе не занимать, - тяжело выдыхая, мужчина немного отодвигается назад и оценивает свой рукотворный шедевр, который уже понемногу начинает впитываться в кожу девушки. Нога Руби продолжает легонько бить его по коленке, как и во время экзекуции, которую он над ней проводил, что напоминает ему пытку водой, которую часто используют над заключёнными, капая её им на темечко примерно раз в пол минуты. - И глупости тоже, - закрутив крышку тюбика, мужчина резко ловит ногу девушки и крепко держит её в руке, смотря негоднице прямо в глаза. - Ход с твоей стороны, конечно, красивый и достойный эффектной драмы, но ты подумала о том, что будет дальше? - Каррент сжимает губы и, на несколько мгновений прикрыв глаза, качает головой, прикидывая первый десяток возможных вариантов исхода её выкрутасов, в лучших версиях из которого она просто умирает от парочки быстрых жёстких ударов по её неразумной голове. Положив пойманную им ногу девушки на свободное колено другой её очаровательной ножки, а тюбик - на стол, Самаэль пододвигается ближе к Руби, упираясь руками по бокам от неё в стол для пущего эффекта, и сверлит её лисьи глаза недовольным взором. - Подумай немного, - говорит он холодно и серьёзно, произнося свои слова едва ли не прямо в её приоткрытые от удивления губы, - раз у него есть столько денег, пускай и краденных, и есть люди, которые вот так легко могут на тебя напасть, не боясь последствий, значит, прикрыть жопы всей дружной компании возможности у него имеются. А что есть у тебя кроме биты? Судя по всему, вам с сестрицей прикрыть тыл некому, потому он так смело может позволить себе свернуть вам обеим шеи. Руби, такие мужчины не отнесутся к подобной выходке, как к подростковой глупости. В принципе, мало кто из мужиков так отнесётся к тому, что кто-то, пускай это и смазливая красотка, разхерачил любимую игрушку. А уж такой... до тебя в принципе доходит мысль о том, что твоя жизнь совсем не в безопасности? Как и жизнь твоей сестры? Или мне нужно это как-то более доходчиво тебе втолковать? - Каррент, оценивая ситуацию в момент своего монолога по собственным размышлениям и реакциям девушки на его слова, всё ещё продолжает испытывать смешанные ощущения. Воедино сливается всё: и его трепет от нежелания сделать ей больно, и ужас от понимания в какое дерьмо вляпалась эта дурёха, и бешенство от поведения мудака её сестры, и банальный страх за то, что эту недотёпу в любой момент могут просто укокошить где-нибудь по пути из магазина, когда в её руках будут пакеты с конфетами, а не металлическая бита, и даже возникшее напряжение от чрезмерной близости её тела, её мягких губ, которые, чего уж греха таить, любому мужику захотелось бы испробовать на вкус. Отодвинувшись от неё так же резко, как и придвинулся до этого, Самаэль отходит назад и разворачивается спиной к Руби, отрешённо проводя по волосам, разумеется, той самой рукой, что ещё хранит на своей коже остатки геля. Ощущение липкого скольжения руки по собственной безмозглой голове отвлекает его на миг от угрюмых размышлений и вынуждает заматериться сквозь зубы, после чего мужчина лезет к раковине, чтобы отмыть пальцы от гадкой дряни. - Я, конечно, не профессионал в плане отношений с криминальными мудаками, а, вероятно, этот ваш исполинский козодой как-то к криминалу причастен, но на твоём бы месте я паковал трусы в сумку и валил нахрен отсюда пока ещё есть возможность ходить на своих двоих, - Сэм рывком тянет на себя полотенце с крючка и рьяно начинает вытирать им мокрые руки, - или ходить в принципе, - полотенце летит на светлую столешницу и разваливается на ней серой бесформенной массой, отражая своим растрёпанным положением всю безысходность печальных событий. В голове мужчины мысли вертятся, как атомы в центрифуге в лаборатории какого-то сумасшедшего учёного. Не менее сумасшедшим и попавшим в центрифугу жизненных приключений Сэм ощущает себя, когда против его воли с языка срывается мысль, произнесённая им так же внезапно, как она возникает в его шальном мозгу: - Поедешь со мной в Италию?

В эту же секунду тихую маленькую квартирку на шестом этаже оглушает дверной звонок. Самаэль резко оборачивается и вместе с Руби смотрит в сторону входной двери неотрывным взглядом. Повисает тревожное молчание, но, делая над собой усилие, мужчина с тяжелым вздохом направляется в коридор, стараясь ступать на пол как можно тише, дабы пятки не отбивали басы, а половицы ламината внезапно не заскрипели по закону жанра в самый неподходящий момент. Но по ту сторону преграды лишь только тишина, и ни единой души не заметно в подъезде через глазок, когда мужчина оказывается в тёмном коридоре своей квартиры. Помедлив с пол минуты в раздумьях, Каррент всё же решительно распахивает дверь и про себя молится, чтобы не взирая на опасную тему их беседы, за порогом квартиры оказался только лишь чудом появившийся раньше времени курьер китайского ресторанчика, а не весёлая компания друзей Руби из кружка драк в подворотнях... "Боже храни королеву и всю еврейскую нацию!"